Vastgeroest in het paradijs

Een paar weken geleden verscheen de Annual Index of Economic Freedom van de The Heritage Foundation en The Wall Street Journal. Het rapport bevatte slecht nieuws over mate van economische vrijheid in Kroatië, wat in de media breed aan bod kwam. Stond het land in 2005 nog op plaats 55, in 2006 was het getuimeld naar de 109de plaats op de lijst van 157 landen. Erger nog, in Europa scoren maar vier landen slechter dan Kroatië: Bosnië, Rusland, Oekraïne en Wit-Rusland. Het fiscale en monetaire beleid van Kroatië komen er nog genadig van af, maar verder deugt er niet veel van de overheidsrol in de Kroatische economie. De overheidsuitgaven zijn "extreem hoog", de handel wordt belemmerd door talloze regels en de rechtspraak is ten prooi gevallen aan politieke bemoeienis, corruptie en bureaucratie. De buitenlandse investeerder die na veel moeite voldoet aan alle officiële regels, raakt vaak verstrikt in allerlei politieke bemoeizucht. In het rapport worden Macedonië, Servië en Roemenië genoemd als landen Kroatië als voorbeeld kunnen dienen als het gaat om economische hervormingen. Als beleidsmakers vasthouden aan de status-quo, dan dreigt Kroatië de "achterblijver van Oost-Europa" te worden. Dat kwam hard aan, want de meeste Kroaten denken dat hun land er veel beter voorstaat dan het door-en-door corrupte Roemenië, om over Servië maar te zwijgen. Politici hier reppen graag over de brug die Kroatië kan vormen tussen Europa en de rest van de Balkan, over de leidende rol die Kroatië kan spelen in dit deel van Europa, over Europese en transatlantische integratie en wat dies meer zij. Want dat zei Bush toch tegen premier Sanader, tijdens diens bezoek aan Washington als dank voor de anderhalve militair en een paardenkop die Kroatië in Afghanistan heeft? Ook de paus zag wel wat in Kroatische toetreding tot de Europese Unie. En Malta, dat was toch onlangs ook heel positief over Kroatië, net als een of andere onbeduidende Italiaanse politicus? Dag in dag uit staan er hier meningen in de krant van mensen die niet over de Kroatische toetreding gaan, maar die met graagte worden geciteerd. Alleen al daarom was het slechte rapportcijfer voor Kroatië eigenlijk goed nieuws. Een beetje meer realiteitszin en beetje minder luchtbruggen van nergens naar nergens, daar heeft dit land schreeuwend behoefte aan. Gelukkig is er ook goed voorpaginanieuws.
De Sunday Times schreeft in een reisbijlage in uitsluitend "superlatieven" over Kroatië, het "paradijs op aarde", en een week later werd overal breed uitgemeten dat het Amerikaanse magazine Travel Girl Kroatië bestempelde als "een van de beste cruisebestemmingen ter wereld". Meisjes in het paradijs, dat kan nooit goed aflopen.